De Plastic Recycling Show in Amsterdam toonde aan dat de recyclingindustrie volop in ontwikkeling is. Technologie lijkt geen belemmering meer te vormen voor het bereiken van circulariteit, waarbij gerecyclede grondstoffen opnieuw gebruikt kunnen worden. De sector groeit doordat storten verboden is en verbranding niet langer als duurzaam wordt beschouwd.
Recycling wordt gezien als de sleutel tot verduurzaming van plasticgebruik. Er bestaat echter geen standaardmethode om al het kunststofafval om te zetten naar halffabricaten voor nieuwe grondstoffen. Zelfs in de duurzame papier- en kartonindustrie is 100% circulariteit niet haalbaar, hoewel 90% benaderd wordt. De kunststofrecyclingbranche stelt dat dit wel mogelijk moet zijn met nieuwe technologieën.
Een effectief inzamelingssysteem is van cruciaal belang. Verschillende bedrijven richten zich op het scheiden en zuiveren van afvalstromen. Zelfs als scheiding op grondstofniveau niet lukt, zijn er gespecialiseerde bedrijven die dit kunnen doen, al beïnvloedt dit de grondstofprijs. Schoner en gescheiden aanleveren helpt de kosten te verlagen.
Wat betreft prijzen werd bevestigd dat virgin grondstoffen uit de petrochemische industrie nog altijd goedkoper zijn dan gerecyclede grondstoffen uit afvalstromen. Door regelgeving en heffingen op virgin grondstoffen zullen deze prijsverschillen naar verwachting snel kleiner worden.
Op de vakbeurs waren veel technologieën te zien, vaak met werkende microversies om een indruk van het proces te geven. Het uiteindelijke doel is om grondstoffen in de vorm van halffabricaten aan te leveren aan fabrieken, zodat deze direct gebruikt kunnen worden. Daarom zijn er verschillende vormen van halffabricaten te zien, zoals vlokken, granulaten en poeders.
Er zijn nu twee hoofdtechnieken: mechanisch en chemisch recyclen. Bij mechanische recycling wordt gesorteerd afval versnipperd tot steeds kleinere deeltjes. Het is een eenvoudige methode, geschikt voor niet-samengestelde producten. Verscheping buiten Europa is moeilijk vanwege Nederlandse wetgeving, maar een Deens bedrijf bood hiervoor een oplossing die voldoet aan hoogwaardige CO2-certificaten.
Chemische recycling kan plaatsvinden via oplossing (solvolyse), kraken (pyrolyse), vergassing en depolymerisatie. Solvolyse is vooral geschikt voor samengestelde producten, omdat het oplosmiddel bepaalt welk product wordt verwijderd. Ook hiervan waren mooie voorbeelden te zien voor PVC-houdende banners.
Er is een trend van samenwerking tussen recyclingbedrijven om specialiteiten te combineren voor totaaloplossingen. Steeds meer producten kunnen gerecycled worden, vooral PET, PU, PMMA, HDPE/LDPE, ABS en PP. PVC, de meest gebruikte grondstof in de industrie, was nauwelijks vertegenwoordigd.